真正的中央党校在北京，其关键职责是培养未来领导人，许多中国侨民都将美国哈佛大学封为中共“第二党校”，那么新加坡南洋理工大学则可以被形容为中共的海外党校。
新加坡南洋理工大学二十年来为中国培训了1.3万多名官员，平均每个省市约有三四百名干部在这里学习社会管理、环境保护；反贪机制也受重视。
1978年11月，邓小平访问新加坡后对新加坡经验赞口不绝，屡次对高层领导谈到要向新加坡学习。随后，中国很多高级领导人都访问过新加坡，大量官员和未来领袖被派往学习和培训。2010年10月，中新建交二十周年，前国家副主席习近平来到新加坡，会晤内阁资政李光耀时，习近平说道：“邓小平先生前多次提出中国要向新加坡学习。这种学习过去需要、现在需要、将来也还需要。”
向新加坡学习就从领导干部培训开始，新加坡南洋理工管理学院院长吴伟博士告诉《亚洲周刊》，2004年底，他陪同南洋理工大学校长徐冠林专程拜访时任中央组织部干部教育局局长的李培元，李向他们介绍说，中国有两个海外官员培训基地，一个是哈佛，一个是南洋理工。哈佛主要以短期培训为主，南洋则以学位培训为主。
据了解，中组部会把派去海外学习的干部先放到外交学院集中集训英语五个月，走不开的、短期的、几天到两个星期的干部会派去哈佛，而要念学位的则前往南洋理工大学。起初南洋理工针对中国的官员只开设了公共管理和管理经济学硕士课程，后来又延伸出市长班的管理课程，2008年更专门成立公共管理研究生院，以学院方式运作大规模的中国官员培训。有人把哈佛比喻为中共第二党校，那么，南洋理工则可以形容为中共的海外党校。
2012年4月，南洋理工大学刚刚庆祝了为中国培训干部二十周年。回溯二十年前，正是邓小平的南巡讲话推动了官员前往新加坡“取经”。这二十年间南洋理工已经累计为中国培训了1.3万多名官员，依中国31个省市计，平均每个省市约有三四百名干部在南洋理工大学“向新加坡学习”了。其中，取得硕士学位的占到一成，约1,200多名，其他的是短期课程学位。吴伟说：“江西省和广西自治区几乎所有的市长、市委书记除了在中央党校中组班学习或走不动的，计有五百名官员很彻底全部在这里培训。河北省已经培训了五名现任省级干部、五十八名厅级干部。”
早在曾庆红当中央组织部长、新加坡李显龙当副总理的时候，双方就签定两国干部培训合作协定，每五年签一次，由新加坡外交部资助或学院找资源；中国从各个省市抽派中高级、厅级干部送往新加坡培训。这些年以西部为主，意在帮助西部开发。去年就有甘肃、山西、陕西、内蒙古、贵州等相对贫困落后的地区，新疆一下子来了七个厅局级干部。
吴伟说：“（广东省委书记）汪洋来新加坡来了两三次，对新加坡的治国模式很赞赏，所以广东省厅局级的干部来培训的很多。”广东省长朱小丹担任广州市委书记时，和南洋签了培训协定，由常委带队，把广州所有的管理领导都送来培训。
配合北京注重社会管理，今年，南洋理工首次接受中组部的委托，为中组部进行社会管理、城市管理的短期专题培训。四川大地震后，江西省先后有六批市长、市委书记来学习。广西区委书记郭声琨是江西人，带了一批广西的干部去江西考察，江西的省委书记向他作了介绍。郭声琨2010年1月份访问南洋理工时就表示，要把他所有的260多位市委书记、市长送过来。二个月后就分六批来到新加坡，还顺带了一些县委书记一起参与“学习新加坡”。
吴伟介绍，一年的市长班强化培训分三个短学期，一个学期三个月，中间有个学期进行毕业论文报告的准备写作。每个人都有实践性的报告，称为“市长报告”，要求每一位“市长”不能写成硕士学术性的报告，而是对某个理论与实践结合的探讨，“我们要求，报告拿回去，县里面、市里面、局里面就可以实施的，是领导决策的很重要参考。比如对解决中山市社会管理、城市管理的启发和建议。宏观思考和解决微观问题的技巧都要兼顾。实战我们是非常注重和强调的”。
例如，学校让官员三到五个人组成课题小组，针对环境问题、社会保障及公共服务这三大课题选一项来攻关。现任湖北襄阳市委书记范锐平之前是鄂州市委书记，研究所管辖一条江的一公里水污染怎么治理。然后由专家对课题进行评奖，一等奖可以拿到50万新元（约41万美元），作为这个项目的启动费。
吴伟说，让他们通过对课题的研讨，把学习中所学的公共管理、经济管理、公共政策、经济政策理论知识融入实践。有一年的大奖是由甘肃省夺得。甘肃很缺水，他们研究鼓励村民搞坎儿井、做水银行，政府怎么从政策上进行鼓励、支撑。一个村成功了，甘肃所有的村都能复制。南洋理大做得很细，还专门到现场观看开工或完工典礼。
南洋理大为中国培养未来领袖，还专门成立了南洋公共管理研究生院。任课教授有的从工程学院过来的，工程学院的环境保护特别是水的保护研究是世界上数一数二的。管理经济学方面动用了商学院的师资力量。吴伟说，校方聘请了很多退休的前任高官，包括退休的前副总理、前部长等就有七八个。新加坡五月份刚刚卸任的副总理黄根成成为兼职教授，前国家发展部部长马宝山、交通部长姚照东、国防部长杨林丰也都是兼职教授，好几个都是当年陪着李光耀为新加坡打天下的，是新加坡四十多年创造世界奇迹的主要决策者和执行者。市长班有一个“和部长对谈”课程，中国干部和这些部长坐下来对一个课题进行交流，感受新加坡的成功经验。
李光耀在四十年时间把新加坡打造成世界第一廉洁国家、花园式的国家。新加坡四十年来非常稳定，种族非常和谐，尽管新加坡是多种族的社会，但自1965年建国以来没有出现种族冲突，老百姓不闹，没有群体性事件，老年保障、老龄化问题也解决得不错，这都对中国有借鉴意义。
南洋理大和中组部合作的短期班以社会管理为主，主题包括社会保障、应急管理、危机管理、种族和谐等。吴伟指出，社会管理及环境保护问题是中共十七大后很重视的问题。新加坡环境保护得非常好，包括对水的处理，新加坡的“组屋”也非常成功，中国历届领导人来都要来看，包括胡锦涛、温家宝、习近平都来看过。
河北省有五个省级干部来参加培训，湖北省委常委、襄阳市委书记范锐平、广西自治区副主席蓝天立、山东省副省长才利民等都曾坐在南洋理大的课堂上。原十七届中央候补委员、原河北省委常委、石家庄市委书记吴显国是南洋理大的学生，后因“三鹿”毒奶粉事件被罢免。
中共十八大召开前，由习近平掌握下的中央党校刊物《学习时报》署名文章《新加坡建设服务型政府的经验》，专文介绍新加坡执政党政改经验，外界认为，时任中央党校校长习近平掌控下的理论刊物在十八大前发表此论，颇具为上台推动改革做理论铺垫的含义。
吴伟是厦门人，早年留学美国到新加坡任教，欣赏新加坡政府任人唯贤，两年前成为新加坡公民，“它不会因为你是外国人我就不会用你，你只要有能力它就用你”。吴认为，新加坡虽是小国家，但它的成功有很多值得中国思考和学习之处。
曾有新加坡企业家向学校捐了70万新元（约51万美元），新加坡政府又追加到150万新元（约122万美元）。吴伟就请他吃饭以示感谢，夫人席间也作陪。后来报销的时候，大学说夫人的钱需要自己出。公是公，私是私，分得就是如此清楚，吴伟觉得非常好。有一次和辽宁省组织部的官员聊天，官员们深有体会地说，新加坡没有口号，只有行动。
