早在100多年前，William B. Coley 就发掘出了一种有效的癌症疗法：利用常见细菌感染肿瘤以激起人体免疫系统对肿瘤的攻击，来达到治愈癌症的目的。可是保守的现代医学很少使用这一疗法，所有原因都归于一条：他们不了解这种疗法的工作原理。
1890年10月，骨科医生 William B. Coley 在纽约纪念医院（ New York Memorial Hospital ）接诊了一个17岁的女病人。这位病人的右手上有个长得很快并伴随很大痛感的肿瘤。虽然她的症状一开始也让 Coley 感到困惑，但是，随着这个病人的病情快速恶化，Coley 诊断这个女孩得了恶性肉瘤（sarcoma），一种影响骨骼和结缔组织的癌症。在那个年代，治疗癌症没有太多的办法，Coley 不得不对这位名叫伊丽莎白的女病人进行了截肢手术。可惜，3 个星期后，伊丽莎白的腹部，胸部和腋窝开始出现一样的肿瘤，显示癌症已经扩散……1891年1月，伊丽莎白在她第一次见 Coley 3 个月后，离开人世。她的病例对被喻为纽约外科届明日之星的 Coley 打击很大。于是他开始试图在医院的病例中寻找更有效治疗癌症的方法，并希望有一天能可以找到一种方法治疗所有的癌症。
Dr. William B. Coley这则病例，促使 Coley 开始尝试通过向肿瘤内部注射链球菌，来对恶性肉瘤进行治疗。他的第一例实验病例是一位长期卧床，在腹壁，膀胱和骨盆长有恶性肉瘤的病人，治疗的结果是：癌症被治愈，这位病人又活了 26 年直至死于心脏病。在最初的十例实验病例中，由于病菌感染程度难以控制，其中的两名病人虽然癌症病情有所好转，却死于链球菌感染。
