从七十年代后期的政策变化到八十年代的一系列立法准备,中国在向世界打开国门的同时开始了长征路上新的探索,逐渐引入和扩大私营经济,是整个国家的经济由完全计划经济向社会主义市场经济开始了过渡.

在中国的个大城市中,依然生活着一大批在建国初期开始便为国家机关和国营企业辛勤工作,贡献了毕生精力的高中低层干部和知识分子.他们/她们曾经有过各种坚定的革命信念,按照自己的理解选择了为祖国和人民作出贡献的方式.计划经济的生产生活资料的全民公有条件下的生活方式是他们所知道的唯一生活方式.毛的思想是当时全国人民的唯一的思想方式.他们/她们在各种惊心动魄的社会主义革命运动中献出了自己的全部青春.到八十年代为止,许多在国家机关工作的处级干部已经接近古稀之年.他们/她们带着他们的计划经济条件下的工作经验,带着一度曾经令人羡慕的离/退休工资相继离开了工作岗位.同时,就连这个族群的子女在二十一世纪初也已经过了不惑之年,当中的大部如果还没"下海"则即使没有退休/下岗,也基本直接面临那种局面了.

这是一个在资本主义社会结构中不存在的社会阶层:在被认为已经消灭阶级差别的古典社会主义社会中,只有从事的专业的差别:工农兵学商.人民作为抽象的概念,只有少数公仆据说还是在同一个阶层.表面上看,部级干部与教授/总工的工资的差别并不很大.其实,最尴尬的莫过于中国的知识分子了:到这个时候,可怜的中国知识分子除了接受改造之外始终没有被派定明确的地位,在国旗上没有代表自己的那颗星……

对于那些退休金不过一两千元人民币的干部和知识分子,他们/她们往往已经通过"买断"而拥有了当时分配给自己的住房,总算可以对自己的晚年有个基本安排,可以不愁吃穿.有些还可以完全报销医药费用.社会主义计划经济的末班车切断在为之贡献青春的两代人.随着社会形态的转变,历史在这里为他们/她们划了个句号.然而他们/她们的一生中曾经参与革除各种作为旧的传统观念的资产阶级意识开始在社会中重新出现.当年充满革命激情的时尚用语已经在今天的社会生活中消失,那一代人的价值观念体系随着社会形态的变革发生了根本的动摇. 二十一世纪初的中国社会中似乎是基本以其所代表的社会形态下的不同价值观念体系所处社会历史时期划分,所以无论其曾经从事什么专业或曾经有过什么职权,"老同志们"在今天只是一个连同他们/她们的年代一起退休的族群.

还是在相同的城市里,这些人的孙子/孙女们在从幼儿园到大学的急功近利的全面竞争训练中和进入社会后的一路拼杀中,为自己能够力保小资地位,争取资产阶级生活方式的明确目标作出了不懈的努力.苦出身早已不再用来炫耀.从完全没有物质追求的可能到彻底追求物质的社会现实使人们似乎已经习惯于"笑贫不笑娼".

在二十一世纪初的中国社会,由于特殊社会形态转变的历史时期,正如其它前社会主义国家内所出现的以"代"划分的特殊社会现象,中华人民共和国公民们似乎在上述三代间形成了不同的生活方式和价值观念.而同样在第三代中国公民中,生活方式的不同是显而易见的.

中国作为世界加工厂不但带动了中国沿海地域经济,而振兴了全球的物流行业,为全球经济起了一定的拉动作用……那么,是谁使得这一切成为可能呢?是那些远离土地和家乡,远离亲人从西部边区和西南边区流向城市的廉价劳工.他们/她们和那些白领一样为追求自己的梦想而压榨自己的全部青春.不同的是他们/她们没有任何其它技巧和训练,靠的是出卖自己的简单劳动力.他们/她们没有资格通过谈判得到劳动保护的基本权益的真正保障,(根据报章报道)他们/她们当中的有些人需要忍受那些来自台湾和韩国小老板的种种对基本人格的侮辱和来自中国大陆某些沿海省份的小老板的非人的超长工时残酷剥削……只为能够在一日两餐之外能够积蓄一些微波的收入寄回老家…..这是二十一世纪初中国的另一个新生的社会阶层!一个为外国消费者创造价值的中国经济生力军的重要阶层!

还有一个在当今中国社会中再生的古老职业和衍生现象的阶层:从以卖笑卖春的无处不在的小姐到根据无形契约被长期包租的"二奶",作为原始资本主义阶段的必然现象,也出现在社会主义市场经济的社会结构中:一个得不到法律保障却由于各种原因以出卖肉体为生的社会阶层…….

按照美国人的标准,一个社会的进步与否与它的中产阶级在社会中的比例有正比关系.一方面,美国欢呼在中国社会结构中依据目前中国经济条件确定而出现的"中产阶级";另一方面,美国拒绝承认目前私营经济已经开始主导地位的中国的市场经济地位.也许今日的中国并不富有,但今天的中国年轻一代已经不再对美国盲目崇拜了.现在还在中国的中小学读书的小朋友同样如前辈留学生已经在策划到美国读研究生的种种方案,不同的是他们/她们的计划中已经包含了从美国回来创业的部分!

海龟从广受羡慕到具体能力不被认同,却在通讯发达的环球经济中悄悄地组成了一个新的边缘社会:一个"围城"类远在中国之外热爱中国的海外中国人群体,另一个这山望着那山高的群体.今天的中国海龟的影响将具有更为可观的规模和持续更久更深入的渗透力.海龟对二十一世纪中国当代文化的影响将远超过上个世纪初的海龟对产生资产阶级和小资产阶级时的现代殖民主义中国的影响.这个世纪初的海龟与上个世纪初的海龟所扮演的同样是积极宣传推广不同文化下的不同价值观念体系.而不同的是上个世纪初的海龟面对的是一个完全封闭和夜郎自大的中国封建社会,而今天的海龟所面对的是一个告别完全计划经济,但信息流通和生产生活资料的占有与分配方面已经作出积极准备的中国.上个世纪初的海龟在殖民主义条件下建立民族工业所需要付出的努力更加艰辛;而二十一世纪的中国"土鳖"可能完全不土,海龟是否更土,今天的海龟在向国人证明自己的价值方面将需付出更多努力.今天的中国和美国与当年的中国和美国有完全相反的状态:当年是闭关锁国的古老国度面对积极进取的年轻的美国,现在是老子天下第一的美国面对虚心但决意赶上的"第二春"的中国.

中国海龟是一个具体存在的年轻的松散社会群体,但作为一个明确完整的文化群体的形成还需要时间.由于彼此的生活方式与价值观念的接近.与在国内生活的中华人民共和国公民不同,海龟间的代沟远不那么明显.